莴笋为菊科，属一年生或两年生草本植物，原产地中海沿岸，约在七世纪初，经西亚传入我国，各地普遍栽培。莴苣分茎用和叶用两种，前者各地都有栽培，后者南方栽培较多，是春季及秋、冬季重要的蔬菜之一。

莴笋的适应性强，但对土壤的酸碱性反应敏感，适合在微酸性的土壤中种植。莴笋的品种，根据其叶片的形可分为圆叶和尖叶两个类型。圆叶莴笋，叶长倒卵形，茎粗大，中下部较粗，两端渐细，品质好。尖叶莴笋，叶披尖型先端尖，茎似棒状，下部粗上部渐细，品质不及圆叶莴笋。

莴笋的功效

1、开通疏利、消积下气。莴笋味道清新且略带苦味，可刺激消化酶分泌，增进食欲。其乳状浆液，可增强胃液、消化腺的分泌和胆汁的分泌，从而促进各消化器官的功能，对消化功能减弱、消化道中酸性降低和便秘的病人尤其有利。

2、利尿通乳。莴笋含钾量含钠量的27倍，有利于体内的水电解质平衡，促进排尿和乳汁的分泌。对高血压、水肿、心脏病人有一定的食疗作用。

3、强壮机体、防癌抗癌。莴笋含有多种维生素和矿物质，具有调节神经系统功能的作用，其所含有机化含物中富含人体可吸收的铁元素，对有缺铁性贫血病人十分有利。莴笋的热水提取物对某些癌细胞有很高的抑制率，故又可用来防癌抗癌。

4、宽肠通便。莴笋含有大量植物纤维素，能促进肠壁蠕动，通利消化道，帮助大便排泄，可用于治疗各种便秘。

5、莴笋中含有一种芳香烃羟化脂，对于肝癌、胃癌有预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的副作用，是一种抗癌蔬菜。

6、儿童常食用莴笋有助于生长发育。莴笋含有丰富的磷、钙等元素，对促进骨骼的正常发育，预防佝偻病，帮助正常长牙都是很有好处的。

7、神经官能症、高血压、心律不齐、失眠患者常吃生鲜莴笋有一定治疗作用，可利于血管张力，改善心肌收缩力，加强利尿等。

莴笋的营养价值

莴笋的叶富含维生素A、B1、B2、C和P，含有相当丰富的铁盐、钙盐和磷盐，作生菜用，有较高的营养价值。儿童多吃莴笋对生长发育很有益处，每天吃200克的莴笋叶，即可满足胡萝卜素的需要，吃500克的莴笋叶，即可满足维生素C的需要。

莴笋的营养成分很高，每100克莴笋里就含有以下多种营养素：

一般人群均可食用。特别适宜小便不通、尿血及水肿、糖尿病和肥胖、神经衰弱症、高血压、心律不齐、失眠患者食用；妇女产后缺奶或乳汁不通也宜食用；酒后食用可解酒；儿童少年生长发育期时食用更佳。但多动症儿童，患眼病、痛风者及脾胃虚寒、腹泻便溏之人不宜食用。

孕妇能吃。莴笋中有天生的叶酸，孕妇在妊娠期多吃莴笋，有助于胎儿脊髓的正常形成。

产妇能吃。莴笋中含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴笋中的铁元素很容易被人体吸收，产妇经常食用新鲜莴笋，可以防治缺铁性贫血。产妇护理期间食用莴苣还有增进食欲、刺激消化液分泌、促进胃肠蠕动等功能。

宝宝能吃。但由于宝宝肠胃功能不够完善，吃的时候可以切碎点，或者捣成泥。

芦笋不宜过量或是经常食用，否则会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其他眼疾。若多食莴笋引起夜盲和眼疾只需停食莴笋，几天后就会好转。女性月经来潮期间以及寒性痛经之人，忌食凉拌莴笋。