赤芍与白芍只有一字之差，但大家知道，许多中药在名称上也极为相似，但它们的功效却千差万别。

白芍”和“赤芍”现在分别应用于临床，但在《伤寒论》及中国早年传统方剂中只有“芍药”之称，如何正确理解和利用这些传统方，多年来已备受关注。本文通过对芍药野生种分布、栽培历史，芍药炮制方法发展等方面的考察，认为历史之“芍药”与现在的“白芍”同源，“赤芍”只是前者加工与炮制方法发展中的衍生应用之一。

芍药分为赤芍、白芍两种。芍药为临床常用中药，始载于《神农本草经》。自梁代芍药分为赤芍、白芍以来，历代医家认为其功效、主治均有不同，逐渐形成了“白补而赤泻、白收而赤散”的经验总结。