与其他的中药一样，延胡索也是取材于草本植物，现在在很多地方都已经形成了量产 。

延胡索又名：延胡、玄胡索、元胡索、元胡等。是罂粟科、紫堇属多年生草本植物，块茎球形，花瓣紫红色。蒴果圆柱形，两端渐狭。夏季开花。块茎为著名的常用中药，含20多种生物碱，用于行气止痛、活血散瘀、跌打损伤等。

延胡索始见于《开宝本草》，又名“茅山玄胡索”，见于清代李中立的《本草原始》。据载，自明代以来，延胡索产地南下，“茅山延胡索”和“西延胡索”并称于世。“茅山玄胡索皮青黄，肉黄，形小而坚，此品最佳，“今之茅山上龙洞，仁和(今杭州)笕桥亦种之”。“西玄胡索大而皮黑，肉黄，此样力微”，显然它是产于新疆的薯根延胡索和长距延胡索及其邻近种。宋唐以前的延胡索产于东北和华北，产地南下而为“茅山玄胡素”所取代，西迁而为“西玄胡索”所更替，实由于南宋南迁，北方商道堵塞后所自然形成的。