牛油果是一种常绿乔木，又名鳄梨、油梨、酪梨、樟梨等，学名Persea americana。原产地是墨西哥和中美洲，但在美国的加利福尼亚州被普遍种植之后，世界上最大的牛油果生产地就成了加利福尼亚州。在全世界热带和亚热带地区都种植有牛油果，栽培最多的当以美国南部、危地马拉、墨西哥及古巴，还形成了墨西哥系、危地马拉系、西印度系三大种群。在中国也有少量栽培，主要分布在广东（广州、汕头、海口）、福建（福州、漳州）、台湾、云南（西双版纳）及四川（西昌）等地。

牛果油的植株可高达20米，叶互生，常绿性，叶12～25厘米长。中国南方在3月开花，8～9月果成熟。一般栽种3～4年结果。花为黄绿色，较小，约0.5～1厘米宽。牛油果为肉质核果，成熟时果皮从黄绿色、红棕色到棕色，形状呈梨形或卵形，约7～20厘米长，果重约100～1000公克。种子很大，直径约3～5厘米，生长在果实的中央。果肉较薄，但可食率仍达70％～80％。有的素食者食用鳄梨作为肉的替代物。牛油果树还常被用作生态绿化树种，具有很高的园林种植价值。