鼻是呼吸道的起始部分，是气体进出的门户；同时，又是嗅觉器官。小儿的鼻部结构与成人有所不同：

(1)由于面部颅骨发育不全，小儿的鼻和鼻腔相对地短小。新生儿及初生数月小儿几乎没有下鼻道。以后，随着年龄的增长，面部颅骨、上颌骨的发育以及出牙，鼻道逐渐加长加宽。到4岁时，下鼻道才完全形成。

(2)婴幼儿没有鼻毛，鼻粘膜柔弱且富于血管，故易受感染。感染时，由于鼻粘膜的充血肿胀，常使狭窄的鼻腔更加狭窄，甚至闭塞，发生呼吸困难。即使是普通感冒，婴幼儿也可能发生呼吸困难、拒奶以及烦躁不安。

(3)婴幼儿的鼻窦不发达，出生时，上额窦及筛窦虽已形成，但极小，额窦及蝶窦则完全未发育。以后，随着年龄的增长，面部颅骨和上颌骨逐渐发育，鼻窦也逐渐发育完成。但各个鼻窦的发育也不完全一致，如上颌窦，2岁后开始迅速增大，到6岁时已较宽而深；筛窦的发育速度与上颌窦相似；生后第2年额窦开始出现，6岁时如豌豆大小，12～13岁时才发育完善；蝶窦到3岁时才与鼻腔相通，6岁时此腔开始很快增大。由于年幼儿鼻窦发育较差，故易患上呼吸道感染，但极少引起鼻窦炎。

(4)鼻泪管在年幼儿较短，开口部的瓣膜发育不全，位于眼的内眦。所以，小儿上呼吸道感染往往侵及结膜，出现眼睑红肿、眼屎多等症状。