1、喂养不当。长期摄食不足如母乳不足又未能及早添加辅食；人工喂养者食物的质和量未能满足需要，如乳类稀释过度或单纯用淀粉类食品喂哺；突然断奶婴儿不能适应新的食品等。

2、饮食习惯不良。饮食不定时偏食反刍习惯或神经呕吐等。

3、疾病因素。疾病影响食欲，妨碍食物的消化吸收和利用，并增加机体的消耗。

易引起营养不良的常见疾病有：迁延性婴儿腹泻、慢性肠炎或痢疾各种酶缺乏所致的吸收不良综合征；肠寄生虫病、结核病、麻疹、反复呼吸道感染、慢性尿路感染等某些消化道先天畸形（如唇裂腭裂先天性肥大性幽门狭窄或贲门松弛等）和严重的先天性心脏病均可致喂养困难：某些遗传性代谢障碍和免疫缺陷病也可影响食物的消化吸收和利用。

早产和双胎易引起营养不良；宫内感染孕母疾病或营养低下胎盘，和脐带结构与功能异常均可导致胎儿营养不足和宫内生长阻滞为婴儿营养不良的先决条件。