古代尤其是北方地区的人们，由于缺乏很好的御寒保暖条件，寒冷的冬天让人民产生恐惧感，直接影响人民的情绪，甚至会觉得寒冬变长。而当时的汉族人民为了挨过漫长的寒冬，发明了“数九”的方式，打发时间同时也随着日子的一天一天过去对春天的到来充满盼望。

数九的计算方法是从冬天的冬至曰算起(从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始)，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”,第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已过完，春天来到了。