艾滋病的起源是在非洲，后由移民带入美国。人类的艾滋病病毒可能来源于非洲的野生黑猩猩。但直到现在为止，科学家们仍未能弄清HIV是如何从黑猩猩传播给人类的。大多数科学家认为，很可能是人类被感染病毒的黑猩猩咬了一口，或是在宰杀黑猩猩时，不慎感染病毒。于是HIV病毒在人体内变异，演化成HIV病毒传染给他人。最重要的是，这种病毒对人类来说明显更致命，而黑猩猩感染HIV病毒一般没有什么大碍。