一般说来，荨麻疹可分成急性和慢性两种，以急性的占大多数。引起荨麻疹的原因相当多，较常见的是因为某些人的体质特殊，体内的免疫系统对外界的一些特定物质（过敏源）产生过敏反应；当这些人吃到、吸进或接触到这些特定物质时，皮肤就会因过敏反应使血管扩张、通透性增加而发生荨麻疹。

常见的导致荨麻疹发生的病因有如下：

1、食物性

食物以鱼、虾、蟹、蛋类最常见。其次某种香料调味品亦可引起荨麻疹。

2、接触性

如常春藤（植物）、药物涂在皮肤上、动物昆虫唾液。

3、注射性

如药物，尤以盘尼西林为常见；输血反应、昆虫叮咬、过敏、过敏原抽取液注射等。

4、吸入性

如花粉、霉菌、动物的羽毛和皮屑等。

5、传染性

如寄生虫或病毒之感染，包括病毒(如上感病毒、肝炎病毒)、细菌(如金葡萄)、真菌和寄生虫(如蛔虫等)皆可以引起荨麻疹。

6、物理因素

冷、热、压力、阳光、摩擦、温度的改变。

7、运动后引发

服用药物或食物后运动引发皮疹。

8、全身性感染疾病

如胶原病、血管发炎、血清病等。

9、其他疾病因素

胃肠疾病，代谢障碍，内分泌障碍和精神因素亦可引起荨麻疹。

10、遗传有关因素

家族性荨麻疹、遗传性血管神经水肿。

11、慢性荨麻疹及血管神经水肿，有时原因难以确定。