婴儿配方奶粉是以牛乳为主要原料，添加了宝宝生长所需的维生素、矿物质以及其他辅料加工而成的适合宝宝的奶粉。由于配方奶粉是以母乳为准而改造的牛奶，因此配方奶粉也被认为最接近母乳的奶粉。那么，婴儿什么时候开始喝配方奶粉？
母乳是最天然、最好的食物，省钱、恒温又方便，还可以把母亲的防御物质传递给婴儿，增强婴儿疾病抵抗能力。对4—6个月以内的婴儿来说，母乳完全能满足其生长发育需要。但是，由于某些原因，婴儿不能食用母乳或母乳不能满足其需求时，则应选择配方奶粉。
另外，随着宝宝的成长，营养需求更加多元化，母乳也会呈现出力不从心之态，妈妈们必须通过多种渠道为宝宝输送营养物质，满足宝宝的身体发育所需，配方奶粉在配方上最大程度的接近母乳，并科学添加了一些让宝宝更健康更聪明的营养成分。
虽然母乳是宝宝最有营养的食物，但是也会有些妈妈因为某些原因而不能提供母乳给宝宝。这时，配方奶粉是缺乏母乳的婴儿的最佳选择。而且，根据不同阶段婴幼儿的生理特点和营养要求，对蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等五大营养素进行了全面强化和调整。所以家长在选购配方奶粉时要根据宝宝的年龄来购买适合宝宝的奶粉。
宝宝配方奶粉至少要喝到3岁，如果有条件的话，最好能喝到7岁。这是因为断奶后，如果妈妈只给3岁以前的孩子吃饭，不添加配方奶粉，就会造成孩子体内优质蛋白质缺乏，而这会影响孩子的体能甚至智能的发展。另外，只吃饭还会造成宝宝微量元素的不足，使孩子缺铁、缺钙，从而导致贫血或是佝偻病。
用鲜牛奶代替配方奶也是不可以的。这是因为鲜牛奶中所含的蛋白质80% 是酪蛋白，不但难消化还容易引起婴幼儿溢乳、便秘，而配方奶粉中的蛋白质是乳清蛋白，就不容易出现这种问题。另外，牛奶中的矿物质比如磷、铁的含量过高，这会加重婴幼儿肾脏的负担。更为关键的是，鲜牛奶或者普通奶粉的成分构成基本上是不变的，而配方奶粉则会根据婴幼儿不同时期的生长发育，添加有助其健康成长的各种营养物质。
所以，孩子3岁之前不要喝鲜牛奶，建议6岁之后再喝。