新生儿反射反应可以分为条件反射和无条件反射，而觅食反射属于新生儿无条件反射。

当新生儿面颊触到母亲乳房或其他部位时，即可出现寻觅乳头的动作。用手指抚弄新生儿面颊时，他的头也会转向刺激方向。该反射约0～3个月出现并在3~4个月时逐渐消失。

婴儿的学习能力在妈妈肚子里时便已开始。因此，当婴儿长大到3～4个月之后，会学习、认知到肚子饿时，若用哭来表现就会有人来喂奶，于是慢慢改以行为表现来表达需求，因此寻乳反射也将慢慢消失。有些研究者发现，觅食反射受清醒状态影响，婴儿越清醒、越活跃，觅食反射越容易发生。

寻乳反射是婴儿出生后为获得食物、能量、养分而必定会出现的求生需求。当有物体碰触到他的嘴角，婴儿会试图寻找到物体来源并做吸吮的动作。也因此婴儿在出生后，医护人员都会尽快将他抱到妈妈的身边，让婴儿与妈妈开始有一些肌肤接触。