杀菌剂主要分为农业杀菌剂和工业杀菌剂两种。

农业杀菌剂是用于防治由各种病原微生物引起的植物病害的一类农药，一般指杀真菌剂。但国际上，通常是作为防治各类病原微生物的药剂的总称。

工业杀菌剂按照杀菌机理可分为氧化性杀菌剂和非氧化性杀菌剂两大类。氧化性杀菌剂通常为强氧化剂，主要通过与细菌体内代谢酶发生氧化作用而达到杀菌目的。非氧化性杀菌剂是以致毒剂的方式作用于微生物的特殊部位，从而破坏微生物的细胞或者生命体而达到杀菌效果。

抗菌材料的起源从远古时代人们就开始使用，能够在一定时间内，使某些微生物(细菌、真菌、酵母菌、藻类及病毒等)的生长或繁殖保持在必要水平以下的化学物质。

杀菌剂和抑菌剂是作用方式不同，抑菌剂是通过抑制细菌繁殖发挥作用(如磺胺类、大环内酯类);杀菌剂则是破坏细菌细胞结构导致细菌死亡(如β内酰胺类)。

事实上杀菌或抑菌，并无绝对的界限。当浓度较高时，一些抑菌剂也会有杀菌作用。

杀菌剂和抑菌剂的区分似乎是通过试验进行的。一个简单的实验如纸片法，在培养24hr后将含药纸片移去，并继续培养，若抑菌圈内的细菌重新生长，显示是抑菌剂，若没有重新生长，显示为杀菌剂。

杀菌剂又称杀生剂、杀菌灭藻剂、杀微生物剂等，通常是指能有效地控制或杀死水系统中的微生物--细菌、真菌和藻类的化学制剂。

使用杀菌剂是防治植物病害的一种经济有效的方法。杀菌剂的作用方式有两种：一是保护性杀菌剂，二是内吸性杀菌剂。杀菌剂按来源分，除农用抗生素属于生物源杀菌剂外，主要的品种都是化学合成杀菌剂，杀菌剂是一类用来防治植物病害的药剂。杀菌剂造成药害的原因有很多，药剂本身、作物敏感度不同、作物的成长阶段和气候条件都会对其造成影响。

很多有孩子的家庭，为避免病菌“走街串巷”，大人和小孩的衣服要分开洗，内衣和外衣分开洗。有的妈妈感到这样做会增加不少工作量，就把所有衣服一起洗，在洗涤的最后一道程序加杀菌剂。

有些品牌的洗衣液也看到了这个市场，会直接在里面添加杀菌剂，消毒水，宣称该洗衣液可以内衣外衣一起洗。

但洗衣服加杀菌剂要慎用，如果使用要注意几个问题：一是浓度问题，如果浓度过高，可能会损伤衣物;二是残留问题，使用了消毒剂或杀菌剂洗衣服，一定要注意漂洗干净，如有残留，衣服穿着时会对皮肤造成刺激甚至损伤，得不偿失。