在女性生殖道中的精子的受孕能力为3天，而卵子的存活时间仅为24小时。进入女性生殖道并已获能的精子靠尾部摆动从宫腔进入输卵管，在壶腹部与卵子相遇。大量精子在卵子周围，精子可释放其顶体上的蛋白水解酶，溶解卵壳(放射冠和透明带)，只有一个精子钻入与卵细胞接触，并发生细胞融合，完成受精过程。一旦一个精子进入卵细胞，就会发生某种反应而阻止其他精子进入，以保证单精子受精。精子进入卵细胞后形成一个新细胞，使父母系各23条染色体结合，恢复46条染色体数。如果胚胎性染色体为XY型是男性，XX型是女性。

受精卵的着床

卵子受精后称为受精卵(孕卵)，它标志着一个新生命的开始。受精卵在受精后约24小时开始有丝分裂，同时借助输卵管蠕动和其内腔纤毛推动移向子宫。24-36小时受精卵为双细胞阶段，以后每12小时分裂1次，到72小时，发育成一个由12-16个细胞组成的实心细胞团，因为形如桑椹，故称桑椹胚，而这一发育阶段则称为桑椹期。受精后第四天进入子宫腔，细胞继续分裂，形成中空的细胞团囊胚。然后在子宫内膜表面游离2-3天(即受精后的6-7天)，开始溶解子宫内膜，进入其中后，子宫内膜愈合，囊胚埋入子宫内膜，这一过程称为着床。孕卵完成着床大约需要4-5天。着床部位多在子宫腔上部的后壁，其次为前壁，偶见于侧壁。实际上，只有一部分受精卵能着床成功，很大一部分受精卵终因着床不成功而被淘汰。