柴胡按性状不同，分别习称北柴胡及南柴胡。其实两者差别不大，主要就是产地不同，北柴胡产与山东、东北等地，南柴胡产于江苏四川等地，药性并没有很大差别。北柴胡，也叫竹叶柴胡、柴胡。南柴胡，也叫狭叶柴胡、红柴胡。两者均为伞形科植物，以根入药，有解表和里、升阳、疏肝解瘀之功效。由于两者植物形态非常相似，在生产上很容易混淆。市面上常用的多为北柴胡，其功用主要是退热、疏肝解郁、升阳气等。

北柴胡主根粗大、坚硬，外皮灰褐色或黑褐色，常有少数侧根。茎丛生或单生，上部多分枝，略成“之”形弯曲。茎基部无纤维状叶柄残基物。茎生叶倒披针形或狭椭圆形，中部叶倒披针形，有平行脉7～9条。叶宽6～16mm。复伞形花序，花鲜黄色。双悬果，宽椭圆形，左右扁平。分果瓣形似香蕉，凹凸或平凸，长2.5～3mm。双悬果椭圆形，长约3mm，宽1mm，侧面扁平，合生面收缩，表面棕褐色，略粗糙，悬果切面近半圆形，油管围绕胚乳四周，胚乳背面圆形，腹面平直，胚小，千粒重1.4g。

南柴胡主根圆锥形、较软，外皮红褐色。茎单一或2～3丛生，茎上部多回分枝成“之”形弯曲。茎基部有棕色或红色纤维状叶柄残基物。茎生叶及茎下部叶有长柄、条形或狭条形，有脉5～7条。叶宽3～7mm。复伞形花序，花黄色。双悬果椭圆状卵形，侧面略扁平，灰褐色，长2－3mm，宽1.5－1.8mm，合生面略收缩，5条果棱粗钝突出，悬果横切面近五边形，油管围绕胚乳四周，胚乳背面圆形，腹面平直，软骨质，胚小，千粒重1.3g。