LED其实是一个发光二极管。它的主要部件是一个半导体，该半导体能将电能转化成光能，用银质电线或者金质电线将其与电路板连接，周围受到环氧树脂密封保护。

节能灯的主要发光材料仍然是钨丝。它的工作原理是，钨丝通电后就会发热，此时就会产生电子，然后再运用一定的技术手段，让电子加速。节能灯的灯管被设计成真空，里面充有水银，即汞。加速后的电子与受蒸发后的汞原子作用，因此就会产生紫外线光。在节能灯管内涂有荧光物质，当紫外线光照射到荧光物质上，也就出现了光线。

LED灯与节能灯的区别，除了发光原理上的不同，而且在环保节能、使用寿命和稳定度方面也有很多的不同。与节能灯相比，LED节能。LED消耗的能源是节能灯的四分之一,这是因为普通节能灯仍然是需要消耗一部分的电能，它才能转化为热能，而LED灯则不需要这样做。

从使用寿命来看，LED灯的使用寿命更长，正规厂家生产的质量合格的 LED灯泡的使用寿命可以达到50,000~80,000小时，如果要是节能灯的话，它的使用寿命仅在6000~10,000小时。LED灯更加环保。汞是节能灯当中必不可少的发光材料之一，如果长时间的使用，节能灯的密封性会出现缝隙，其中的汞会挥发至空气之中，对空气造成污染，对人体健康受到影响。LED灯却不存在着这样的问题，它更安全更环保。LED 灯在抗震防雷性能方面，比节能灯更强。电压不稳定导致的连续开关对LED灯的影响要远远小于节能灯。如果节能灯若经常开关，就会降低其使用寿命。