牙菌斑是一种细菌性生物膜，黏附于牙面，牙间或修复体表面，是软而未矿化的细菌性群体，不能被水冲去或刷掉，主要由大量细菌、细胞间物质及脱落的细胞组成。

菌斑与其他钙化物结合即形成牙石。牙石通常附着在牙齿及牙龈上，因吸烟等原因被染成黄褐色，有一定硬度，在口腔内形成块，表面粗糙。当牙石越来越多，越来越厚，甚至覆盖牙面时，就会刺激牙龈，使之充血、水肿、发炎，导致牙周病。所以一般的了牙菌斑的症状会有牙齿痛、牙结石、牙齿发炎等症状出现，从而还会导致喉咙发炎、头痛、发烧等症状，一旦发现有这些症状，一定要及时清理，可以去医院进行清洗牙齿口腔，同时配合消炎药来吃，可以有效的消炎和治疗。

牙菌斑肉眼看不到，需用特殊的显示剂染色方可看到，因此，给清除带来困难。

牙菌斑常常存在于不易清洁的部位，如牙齿的窝沟、裂隙、邻面、舌面、龋洞表面、磨牙、排列不整齐的牙等，是牙菌斑容易堆积的地方。