阴部的结构分为外阴部、阴部和阴道。清洁的时候通常指清洁外阴和阴部。阴部有自己的自洁系统，在正常情况，在阴道杆菌的作用下，阴道上皮细胞中富含的糖原可分解为乳酸，以维持阴道正常的酸性环境，使适应于弱碱环境中繁殖的病原体受到抑制。

另一方面，在雌激素的影响下，阴道上皮细胞不断新陈代谢、增生变厚，增加了对病原体的抵御力。阴部以及阴道的结构紧密，也可以有力的阻挡细菌的侵入。清洗阴部是因为阴部皮肤有尿、便残液存留，所以仍然需要经常清洁去污，但要适度。过度的清洁会破坏阴部皮肤表面上保护膜，破坏自洁系统。有的还会使阴部变得干燥不适，乃至瘙痒。

妊娠期间，尤其是妊娠前期，受激素急剧增加的影响，体内新陈代谢旺盛，阴道上皮细胞及宫颈腺体分泌旺盛，致使阴道分泌物增多。表现为阴部常有阴道分泌物，阴道分泌物通常为乳白色，无味无刺激，是生殖系统健康的信号之一，绝不是不干净之物。准妈妈们不用惊慌，也不用过度清洗。