食虫植物是一种会捕获并消化动物而获得营养(非能量)的自养型植物。食虫植物的大部分猎物为昆虫和节肢动物。其生长于土壤贫瘠,特别是缺少氮素的地区,例如酸性的沼泽和石漠化地区。1875年,查尔斯·达尔文发表了第一篇关于食虫植物的论文。这种能够吸引和捕捉猎物,并能产生消化酶和吸收分解出的营养素的食虫植物分布于10个科约21个属,有630余种。此外,还有超过300多个属的植物具有捕虫功能,但其不具备消化猎物的能力,只能被称之为捕虫植物。某些猪笼草偶尔可以捕食小型哺乳动物或爬行动物,所以食虫植物也称为食肉植物。
食虫植物的根、茎、叶和花,与其他植物并没有特别不同的地方。那么它们又是怎样捕捉和摄食昆虫的呢?奥秘在于“捕虫器”上。“捕虫器”是这种植物的叶的变态,形式多种多样。捕虫器能够捕虫,还有一点是在于它能分泌一种胶性很大的液汁,昆虫一旦碰上,粘在上面再也休想逃脱。这种液汁里含有胺类物质,对昆虫有强烈的麻醉力,可以使昆虫昏迷无力而无法挣脱羁绊。昆虫被捉住以后,捕虫器内的腺体还会分泌出消化液,它含有分解蛋白质的蛋白酶,使虫子被消化解体,从而被植物“吃”掉。
食虫,只是食虫植物营养的补充来源,因为它们有根、茎、叶,可以靠自己制造养料而生活下去。既然这样,它们为什么又要捕虫吃呢?原来这种植物生活在缺氮的贫瘠环境里,经过长期演化,形成了用来捕虫而特化了的叶片——捕虫器。
世界上有五大类食虫植物,捕虫的技巧各不相同,例如守株待兔困陷式的猪笼草,是在瓶形捕虫器的瓶盖及口缘区分泌蜜汁或香味,吸引昆虫来访,并在内侧长满朝下的硬毛,阻止失足的昆虫脱逃,然后顺利的在底池区将不幸者消化分解,毛毡苔、黏虫堇则以分泌的黏液,使昆虫陷入泥沼中无法自拔,捕蝇草、狸藻则设陷阱,使得不小心闯入的昆虫,触发机关,掉进陷阱。
要如何种植食虫植物呢?答案是要有好的环境,适宜的环境,要照阳光,潮湿也不能太湿。具体的种植方法简单地列举以下几点:
1、温度控制:播种时最低温度要达到15℃以上,生长期越冬的最低温度,要在10℃以上,北方地区要在温室内越冬。
2、育苗方式,需在育苗箱或穴盘内播种育苗,育苗箱或穴盘需放入温室或小弓棚内,不宜在露地育苗。
3、基质的选择与配制:基质应选用比较疏松,持水能力较强的基行质,配制时宜有石,椰糠,泥炭等材料,也可用市售的育苗基质。
4、基质消毒:播种时基质要进行消毒,以防病害,基质应晒干用,播种后用消毒剂将基质浸透。
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