败血症并非一开始就来势汹汹，只有少数小儿起病急骤。多数小儿在起病初期，症状常不明显。家长只是隐约地感到孩子与平时不一样，面色没有原先那么好看，无法解释的哭闹或多睡，吃奶少并且呕吐，肢体的肌力不像原来那么有力，体温不正常，黄疸加深，呼吸窘迫，腹胀等。若小儿有面色苍白、发绀、呻吟、呼吸困难或皮肤出现花纹、硬肿等表现时，往往病程已经不是早期了。

鉴于败血症的早期症状不明显，凡新生儿有不正常现象，而又不能用其他原因解释时，都要考虑败血症的可能，要及时请医生诊治。一旦怀疑是败血症，要抽血两次做细菌培养，作出诊断，以便选择适宜的药物治疗。血培养检查的抽血量不多，不会对婴儿造成危害，家长对此不必顾虑。