食品添加剂不能被单独使用，而且它的使用量必须很少。它的单位是ppm(百万分之一)，例如一公斤的食物加入0.001公克的添加剂，那么它的添加剂含量就是1ppm。因为现在的食品添加剂都是化学合成的，所以必须非常注意其用量及对人体造成的影响。

以往对于食品添加剂的安全性的检测，多半利用动物试验或是细胞培养的方式，验证在不同剂量下单一添加剂的毒性。但英国利物浦大学与厄斯特大学的研究者在2006年3月的《毒物科学》中，发表了一篇研究报告，指出常用的食品添加剂即使个别浓度低于危险剂量，但它们彼此的结合却会对动物产生神经的毒性效应。

这个研究对儿童食物中最常接触的四种食品添加剂进行了研究。其中有些曾经被大部分国家禁止使用在食物中的添加剂，近日已被重新开放。

1、干扰突触细胞生长：神经毒性的量测是利用小鼠NB2a神经母细胞瘤暴露到这些添加剂后的神经突触生长情形来判断。研究结果发现，部分添加剂都会干扰突触细胞的生长。

2、造就注意力不集中及过动的孩子：其他类似的研究表示这些非营养性的食品添加剂与注意力不集中和过动等失控行为有关系，虽然这些研究结果仍或多或少有些争议，但是相关研究团队相信他们的结果对于未来深入研究食品添加剂提供了许多帮助。

3、增加儿童的肝肾负担：肝脏负责排毒、肾脏负责排毒，然而化学的食品添加剂会增加肝脏及肾脏的负担，影响肝肾的功能。