疖初起为一米粒大小的疼痛性红色丘疹，触之疼痛。以后逐渐扩大成半球形暗红色结节，有自觉疼痛和压痛，附近淋巴结肿大，可有全身不适。数日后结节中心部软化，触之有波动感，顶部可出现黄白色脓头。其基底部仍有硬结。脓肿形成后多自行溃破，排出坏死组织及脓液，疼痛随即减轻。红肿涓退，约1周后，伤口愈合而留有斑痕。也有一些疖不破溃而逐渐吸收，但硬结需较长时间才能平复。疖未成熟前疼痛较剧烈，发生于外耳道者尤甚。发生于鼻、唇等处者，俗称三角区”部位，一般症状较重，常伴有发热等全身症状。附近淋巴结常肿痛，需要到医院外科诊治。慢性多发性疖病，病程经过无一定之规，常反复发作，此起彼伏，可累月经年而不愈，常见于营养不良的小儿或糖尿病患者。

疖肿虽不是很严重的疾病，但是因为毛囊间紧密相邻，若不及时处理已经长出的疖肿，不仅疼痛难忍，而且容易引起周围皮肤的感染，会长出更多的疖肿来。疖肿多发生在人体受压的部位，如颈部领圈处或臀部。疖肿在形成的过程中往往有剧烈的搏动性跳痛，尤其如果疖肿长在前额或下颌等皮肤组织致密、张力较高的部位，会痛得更加厉害。一般过一两天后，红色肿物的中央会形成脓拴，二三天后会自行破溃。也有的疖肿可能不发生破溃而自行消失。